1.第 1 章(2/3)

老牛家两口子的性格迥然不同，一个是不紧不慢，四平八稳。一个是火急火燎，一刻也不能等待。真可谓是性格的互补，就这两个性格完全不相同的人，在一起生活了十八年，两个人有了八个孩子，七个儿子，一个闺女。牛大嫂生的八个孩子，一个没死全都活下来了，这在饮马屯简直是奇迹。牛大嫂料理一大家子的家务事，洗衣服、做饭、喂猪、喂鸡、喂鸭，伺候爹娘。牛大嫂不光是个急脾气的女人，也是个极其要强的女人。

“大狗他爹，你念念布条上面写的是啥？”牛大嫂来到八仙桌跟前，拿起布条看了一眼上面的毛笔字，问了一句。

“睁眼瞎。”牛老大吐了一口烟，抬起头来白了媳妇一眼。

牛大嫂被气糊涂了，着急之中把牛老大也不认识字给忘记了。

“我在娘家当姑娘的时候就听说过，蛇山的胡子绑票，都是把刀和布条扎在大门上！咱家的大门上的刀子和布条是不是蛇山的胡子干的？”牛大嫂手拿着布条开始絮叨起来。

“嘁！娘们家！”牛老大噎了一句。

坐在太师椅上抽烟的牛老大并不相信媳妇的话，因为他听说过，蛇山的胡子从来不绑票庄户人家，更没有听说蛇山的胡子绑票一个无冤无仇的人。他们老牛家日出而作，日落而息，与世无争，从来就没有招惹过胡子。所以他对媳妇说的话不屑一顾，他歪了一下头，又抽旱烟袋去了。

牛老大不相信媳妇说的话是真的，他不相信那个布条和匕首是蛇山胡子扎上去的。不过，牛大嫂却说对了，老牛家大门上的白布条和匕首的确是蛇山胡子干的，牛老大的爹被蛇山的胡子绑票了。

狼山和蛇山是东北的两座大山，两座大山相连，在饮马屯西北面，有一条三岔路口，向两边分开，距离饮马屯都是三十里地。两座大山雄伟险峻，山峰高耸，插入云端。狼山狼多而有名，蛇山有蛇也有胡子出没，蛇山上这股胡子在饮马河一带已经有百十个年头了。

牛大嫂对牛老大的话很不乐意，因为，牛大嫂娘家住在狼山脚下，狼山连着蛇山。牛大嫂在狼山娘家的时候，经常听一些关于胡子的故事。小的时候多次听说过，胡子绑票都把刀子和布条扎在大门上，让本家人带钱上山去赎人。牛大嫂对不懂装懂的牛老大是很反感，她想发火，可是一看躺在炕上的孩子都在睡觉，所以就没发火，忍了下来。

“去、去、去，拿下屋去，让老四看看上面写的是啥？”牛大嫂还是没有好气地说。

牛老大一想也是，媳妇和自己一样，一个大字不识，拿个布条给她看，那是瞎子点灯——白费蜡。牛老大收起烟袋，站起来到下屋去了。

老牛家的院子里东西各有三间房子，叫东偏房和西偏房。此时，牛家的老三和老四正在下屋的东偏房的北屋睡觉呢。

“醒醒！”牛老大走到窗户底下，用手拍了几下子窗户棱。

“哎，醒了，有事啊？大哥！”牛老三已经醒了，他不想起来，正躺在被窝里琢磨今天到哪去玩呢，牛老三在屋子里面应了一声。

“都出来。”牛老大在外面说。

“老四，醒醒，大哥叫咱俩出去，有事！”屋子里面，牛老三赶紧叫牛老四。

牛老四在被窝里“哼哼”两声，又没动静了。

此时的牛老四睡得正香，他每天晚上看书都要看到半夜，他早上不起来已经成了习惯，有时候起来太晚，大嫂子就把早饭送到他的屋子里，让他先在被窝里吃饭，吃完饭再起来，牛大嫂和小叔子牛老四有特殊的感情。

“老四，醒醒，大哥叫咱俩出去，有事！”牛老三一边晃动牛老四的肩膀，又把刚才的话重复了一遍。

牛老四这回是听清楚了，是大哥叫他们出去有事。牛老四不敢怠慢，麻利地穿好衣服，牛老三和牛老四脚前脚后地走出了东偏房，来到院子里。

天已经大亮了，东方的太阳冉冉升起，从饮马河弥漫过来的晨雾被灿烂的阳光驱散得无影无踪。这是一个明媚的秋日早晨，蓝蓝的天空中，悬挂着淡淡的彩云，丝丝缕缕彩云在天际中飘游，仿佛少女身上的薄薄轻纱。

牛家大院里又多了两个年轻人，牛老三今年十九岁，大名叫牛广仁，在饮马屯也没有人管他叫大名，都叫他牛老三。他也是中等的个头，上身穿一件粗布的夹袄，脚上是一双家做的布鞋，光头上长出了半寸长的头发，腰间扎了一条布腰带子，象一个地地道道地赶大车的老板子。

牛老三旁边站着的是牛老四，大名叫牛广义，屯子里也没有人叫他大名，都叫他牛老四。牛老四今年十七岁，个头比牛老大和牛老三都稍微高一些。他衣着有点像城里人，穿一身学生制服，脚上穿一双球鞋，留着一个分头。牛老大看见两个弟弟都站在面前，他看看老三，又看看老四。

“念！”牛老大把布条交给象小少爷的牛老四。

“糟了，爹被胡子劫去了。”牛老四接过布条，揉了揉眼睛，把布条上的字大概扫了一遍，没等念就说了一句。牛老四抬头望了大哥一眼，心里紧张得“突突”跳，接着开始念：

蛇山大蛇头拜见牛家大先生：昨天半夜，路过县城，偶遇贵父牛得万遍体鳞伤，我弟兄将老先生送往蛇山，望牛家来人将老先生接回家去，山脚下自会有人引路。只可一人前往，如多人，或有