1.新雪(2/3)

“昨天慈庆宫赏了那一盘子金银锞子下来，我就该去磕头的，只是皇上过来才耽搁住了。挨到今天才去谢恩，已是有些迟了呢。”慈庆宫可不比坤宁宫，礼数上一点儿也怠慢不得。谢淑妃从匣子里拣了一根羊脂玉仙人满池娇挑心，插在金丝梁冠上。镜子的银光悠悠转转，映出一张雪白莹润的鹅蛋脸，正与白玉挑心遥相呼应，愈发显得清艳无俦。淑妃谢迤逦正是双十年华，韶光盛极。

谢淑妃把时辰算得很准，恰在薛太后午睡方醒时，轿子落在慈庆宫门口。她瞧见宫门口已经停了两架暖轿时，心中微微诧异，才四下看了看，便有慈庆宫管事太监张纯过来低声说：“杜娘娘和二哥儿在里面……”谢淑妃粲然一笑：“许久不见他们母子，这可真巧。想必母后也很高兴罢？”

张纯眯眼笑着点点头：“太后老娘娘今日心情大好。”

万安二十三年，镇国公长女嫁庆王杨治为妃，翌年即传喜讯。彼时杜鸿波原是王妃的陪嫁侍女，于主母安胎时偶被临幸。于是世子杨檀出生后一年，杨治又得了一个庶子，起名杨杞。只是杜氏虽薄有几分姿色，才情却十分平庸，杨治对这母子不甚垂顾，登基后不过按例给了个贤妃的名位。

除了自家的外甥女皇后和从小养大的谢淑妃，薛太后是不怎么搭理皇帝的三宫六院的。杜贤妃除按例定省之外，也不曾有过机会奉召入慈庆宫伴驾，今日却是来得蹊跷。

谢淑妃入内，先拜过薛太后，又与杜贤妃行了平礼。太后果然心情甚好，正倚在罗汉榻上揉着一只雪白的狮子猫儿，待她们行礼完毕，便招淑妃坐在她榻边，牵了手细细打量一回。薛太后问了些日常起居的话，吃的什么补品，夜里可加餐，请了哪几个医婆照看，要不要传太医令等等。看见玉稠和珠秾两个，又各自打赏了两个金锞子，叮嘱她们好生伺候：“有什么事情都立刻来回，不可有半点差池。”

“母后可放心，她们最是小心勤谨的。”谢淑妃笑道。

“怎么小心都不为过。”太后看着她含笑道，“当初你从我这宫里抱走的那只猫儿，名叫瑟瑟的，可还养着？”

“一直养在我阁中的。如今三岁了，生得十分健壮，极像它的娘亲呢。”

“好极。”太后笑道，“你如今有身子了，不如把猫抱回来吧。这些活物儿原不甚干净，也怕它惊扰了你。雪丫头老了，整日躲在熏笼上睡觉，想也活不了多久了。让瑟瑟回来住着，她们母女团聚——只怕你舍不得。”

谢淑妃当然舍不得。薛太后平生爱猫如命，宫中有专门的猫儿房，各地所进的狮子猫、波斯、琉璃眼儿，团团成群。三四个近侍内官专饲猫，每日梳毛修爪，都以哥儿、姐儿称之，宛然皇子公主。谢迤逦在薛太后身边随侍，侍弄猫儿亦得心应手，太后一时高兴就赏了她一只名种波斯。

“舍不得是自然的，不过母后说的对，回头我就让人把瑟瑟送过来。”谢淑妃笑道，“我们年轻，这些事情都不懂。多亏母后教导。”

她一边说，一边轻轻的为太后捶着腿。这原是她从小做惯的事，薛太后摆了摆手，笑道：“罢了，如今不敢劳动你，你给我安静坐着。”

淑妃应承了一回，眼光朝室内一转，看见皇次子杨杞静静的坐在墙角，盯着自己的袍子上的飞鱼纹的发呆。

杨杞已是十四岁的少年，这一两年个头憨长，比杜氏还高了寸许。因未行冠礼，只梳了个抓髻，脸上眉目混沌，犹是一团稚气，倒好似上元节里的一只纸糊的狮子灯。淑妃笑着问他，书堂里都教了些什么，讲读师傅是严厉还是和蔼？杨杞是个不受宠的皇子，一向不大有机会出来见世面，此时见这个天人似的妃子拉着他说话，连舌头都有些不听使唤了，期期艾艾地说了些程子、朱子之类，便接不下话茬儿来。

淑妃想起自己的胞弟谢迁。那是帝京有名的神童，今秋刚满十七岁，即在秋闱中一举夺下解元。腹有诗书，应对雍容，方是书香清贵子弟该有的格调。杜贤妃终究是贱役出身，养出来的孩子也不甚伶俐，曼说去比谢迁，便是比一般读书士子亦不及。难怪皇帝一向不待见。也不知太后看了杨杞这幅样子，又是个什么心肠。

虽是肚子里这么想，谢淑妃仍旧笑笑地引着他对答，只说些论语上的浅显句子，一点儿也不给他为难，反而连称二哥儿聪慧多才。杜贤妃原是不识字的，在一边听着倒有些讪讪，闲坐了一会儿，便借故要告辞。

“楝哥哥为什么不在？”杨杞忽道，“我想等他回来。”

徵王杨楝是皇帝的侄儿，十五岁即封钱塘郡王，住在杭州。太后极其宠爱这个长孙，去年春天又以自己病中思念为名将他召回帝京，破例晋了亲王，一住就是一年多。

薛太后笑道：“他去了阳台山，今日是回不来的。明日他来了，我让人去接你过来和他说话。”

杨杞显然有些失望，四处看了看，仿佛不太相信太后的话。杜贤妃忙说：“走罢，明日再来也不耽误什么。这孩子偏是喜欢粘着徵王。”

薛太后淡淡道：“是这宫里孩子太少，长哥儿又弱，可怜阿杞从小连个玩伴也没有。”

杜贤妃瞧瞧谢淑妃，笑着说：“等谢娘娘生下孩子来，就该有伴儿了。”

薛太后瞥了淑妃一眼，正要说什么，忽听杨杞问：“祖母，楝哥哥是不是明年就要回杭州去了？”