第一卷 第八章(1/2)

当时已经在路上准备支援洛伦姆人的哲罗姆听说格雷格三世突然去世，又听说新的大祭司基里尔不再支持洛伦姆人，所以他觉得自己没有必要再对格雷格三世的请求尽心尽力，就转而到欧内斯图姆人的地盘上劫掠一番撤退了——虽然原本欧内斯图姆人与格雷格三世是订有互不侵犯条约的。然而当哲罗姆回到帕蒂略斯后，他发现城门紧闭，城郊所有人都不知所踪，田野里的谷物虽未成熟也被收割的一干二净，而普莱比斯的军队正在帕蒂略斯的城墙上守卫，他们不友好地向从远处出现的利德哈姆多克军队投射武器。原来当时的普莱比斯大公弗拉维安·克里索斯托还有基里尔都与哲罗姆素有旧仇，因此他们在格雷格三世死后第一时间建立了攻守联盟以对付哲罗姆。哲罗姆虽然心有不甘，但粮草匮乏的现状还是迫使他乘船撤回到了帕路斯。

格雷格三世去世的消息传到洛伦姆以后，起初引起了极大范围的恐慌，不过市民们随即在克莱斯特的劝说下平静下来，并把希望全部寄托在仍然显得信心满满的克莱斯特身上。在洛伦姆人眼中，只要克莱斯特仍然站在他们一边，他们就依然受到天神的宠爱与庇佑。克莱斯特也在第一时间采取种种举措应对眼前的情况，当然不是求助于诸神，而是鼓动全部居民拿起武器战斗，同时他派遣使节到安奎利塔斯议会去，希望能在上次不敬行为后重新签订一份和约。可使者们在安奎利塔斯的城门口被卫兵拦住，并被告知任何洛伦姆人不得进入安奎利塔斯。因此使节们又到军队中的柯蒂斯和哈利法克斯那里试试运气，但两人同样禁止他们进入，不过柯蒂斯还是留了一个口信给洛伦姆的使节，告诉他们说，如果洛伦姆人能将克莱斯特献出，安奎利塔斯将对整个城市的过错既往不咎。

这时围绕着城墙的争夺战已经打开，虽然洛伦姆人的护甲非常简陋，战斗经验也十分匮乏，他们身体很容易就被矛矢或者刀剑贯穿，可他们在某种宗教情绪的刺激下，坚守阵地，没有退缩。当许多洛伦姆战士受到重伤，自觉没有活下去的希望时，他们便发起自杀式的冲锋。就算刀剑贯穿他们的胸膛，也无法阻拦他们前进的脚步。这种搏命式的战斗一度引起安奎利塔斯攻城军队的混乱，士兵们互相间夸张的谣言又加重了不安情绪，让许多人误以为洛伦姆人简直不可战胜。但安奎利塔斯的士兵在柯蒂斯与哈利法克斯一遍遍的鼓舞与组织下，终是没有为眼前的情况所吓倒，并被轻易击溃。

后来，随着战事一经延长，洛伦姆城的危机逐渐显现出来。首先一点是粮草的匮乏，他们过去把自己很大一部分粮食都分给了提前逃跑雇佣兵；第二则是随着大量宗教狂热人士的战死，剩下那些相较而言还是比较清醒的人开始分析眼前的现状，他们反思克莱斯特在他们城市中引发的一切战祸究竟有没有必要性。就在这时，城里一家穷人苦于饥饿，挨家挨户乞讨，但都遭到拒绝，而当这家人来到克莱斯特平日所居的教堂时，他们被卫兵请了进去。正在所有人都以为克莱斯特将为这家穷人解决一切时，他们惊恐地发现这家穷人再也没有出现在城市中。人们私下里议论纷纷，所有不利的舆论都指向了克莱斯特背后的残酷本性。虽然克莱斯特曾立有法律禁止三人以上的私下集会，但城中逐渐变得到处都是对克莱斯特不满的人，他们偷偷聚集在一起，在自家的地下室或者水道中商议着自己和整座城市的未来。

在这批人当中，有几个人悄悄在一个废弃很久的水道中清理出一个缺口，足够一人顺着爬出城外，与柯蒂斯和哈利法克斯取得了联系。当两位执政官听说城内的情况以后，他们首先嘉奖了这些敢于通风报信的公民，并对他们保证说，他们以及安奎利塔斯的议会对弃暗投明的平民百姓绝对无所索取，只会处置那些届时依然坚持抵抗的人。于是，这几个洛伦姆居民得到消息后就沿着原路返回到城中，但他们却被克莱斯特派来的人捉走了，因为参加阴谋的其中一人背叛了他原来的同伙。接着，许许多多其他参加这场阴谋的人都在强行逼供下被抖了出来。第二天，克莱斯特亲自押解着这一百多个人到达火刑场，在盛赞神明的力量帮助他挫败了这项阴谋后，克莱斯特就把他们烧死。随后，克莱斯特又派人悄悄处死了所有参与阴谋者的家人，老人、妇女、小孩统统没有放过。在洛伦姆城里的人越发惊慌，因为他们发觉自己周围每天都有许多人消失不见，没人知道他们的下落。对于克莱斯特来说，濒临绝境的体验让他几乎陷入疯狂的状态，秘密地杀人成了他唯一的乐趣或者说任务，他看似很享受城内居民因身边的人莫名其妙地消失而产生的恐怖压抑氛围，而且也认为这种恐怖是维系自己统治的最后一根救命稻草。值得注意的是，他所用以执行这些恶行的工具大多来源于他亲自选拔出的儿童团，后来柯蒂斯处死他们时，发现其中最大的也不过二十出头，大多都是十六七岁的年轻人。或许年轻人不稳定的性格使得他们更易于轻信彻头彻尾的谎言，也就是说，可塑性更强。

柯蒂斯与哈利法克斯仍在一刻不停地围城，城里的居民已经陷于饥荒状态，能够战斗的士兵也越来越少，城墙业已千疮百孔。一切情况都表明洛伦姆的陷落只是时间的问题。为数两千的仍然坚定支持克莱斯特的士