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——仗女学里的规矩，仗江阴侯府的名望。

“辛枝，去取披风来。随我去曾姑姑房里请罪。”

这事儿头，她得谢过七妹妹。若没有她走这一趟，她还真没想过要自去领罚。这事儿若真这么放过去，烂在各人心里头，便算是默认了的。日后翻出来一说，百口莫辩。还不如闹大了，总有人出来评个理。

只是日后行事，真得要注意啰。规矩错不得，一时得意，哪里得一辈子前程。

回去路，绿芙不明白为何自家姑娘来时轻快许多。春英却隐隐能砸吧出味儿来。五姑娘送出门那会儿，眼里带着思索。刚见着时脸的傲气忿忿却是没了影儿。

“小姐，这事儿是不是过了？”都是郡守府的姑娘，起外人，春英自然盼着府两位姑娘好的。

“过了。五姐姐是聪明人，自然过得去这道坎儿。”

七姑娘望着廊下渐渐消散的雨幕，眸子里亮晶晶。

这才多大的地儿，总有人为着这样或那样的缘由，无事生非。这些都还只是没长成的小姑娘，心眼儿坏不到哪儿去。无非是出于嫉妒或是睚眦大小的过节，心里赌气，寻着空子叫人不痛快罢了。

起宫里那些要命的勾心斗角，真是皮毛的把戏。

想起入宫，再想起世子一番鼓舞，七姑娘握一握袖口下掩着的拳头。为着不让自个儿在后宫里受罪，决心回去便努力进，拼命也得挣出个侍书女官来。

自那日回去，已过了大半月。春英发觉自家姑娘跟往常有些不大一般。

早整个人蜷被子里，睡得异常香甜，总得叫好几声儿，才懒洋洋动一动。睁眼时候眸子异常清亮，黑黝黝，像水洗过似的，粼粼泛着光。那样漂亮的眼睛，想多瞧一眼，只可惜姑娘每每醒过来，总是很快眨一眨眼，那光华便被眼暖暖的笑意遮掩下去，再见不着的。

夜里也不要人值夜，总是静静靠着榻翻书。沉迷的劲头，胜过当初被二爷管教，识字那会儿。

而且整日里手不释卷，跟对门儿殷姑娘走一块儿，一样的打扮，一样的裙衫，一样怀里抱着书，同进同出，真是玉漱斋里独一的风景。

整个女学馆里都传遍了，姜家七姑娘旬日被女官大人单独招去了后院，不知如何严厉整治过。这么个做派，该是勒令她再不用功，便要劝退回家。于是火烧了屁股，为了保住名声，这才咬紧牙关，最后一搏。

七姑娘此全不做回应。依旧被冉姑娘拖累，隔三差五往静室里去。

这日晚间，绿芙拉着春英坐门口石阶。两人回头望着西窗下挑灯夜读的身影，隐隐带着些担忧。怕姑娘年岁轻轻，熬坏了身子。

“这样的小姐，许多年不见了。”绿芙胳膊肘支膝盖，两手托腮，偏着脑袋仔细回想。“一回是什么时候？”

春英两腿伸得长长的，并排放着，脚尖不时碰一碰。手掌撑在身侧，望着头顶朦胧的月色，根本无需回想，这记忆真是烙在骨子里的。

“小姐五岁那年，二爷落了水。七姑娘日日守着，夜里非得撵了值夜的人出去，说是外头有人，惊得二爷睡不安稳，所以才不见好。那样小小的人儿，抱着床头柱子死不撒手，非得留二爷屋里一块儿躺着。平日里多听话的人，发起脾气，犯了倔，连太太都哄不住。你不依她，她便垂着眼睛啪啦啪啦掉眼泪，缩在角落里低低哼哼，呜呜大哭还叫人心痛。吓得大人跟太太六神无主，只好作罢。最后命人在二爷门外打了地铺，一整夜听着里头的动静。”

那时候日子过得真是艰难。整个二房，愁云惨雾。二爷不好，七姑娘受不住打击，性情大变。姜家老太太嫌弃二房惹了晦气，请来净心庵的尼姑，青天白日，在二爷院子里摆了祭坛，阴阳怪气做法事。扬言要泼了黑狗血在二爷房门画神符辟邪。

太太气得叫人去衙门里请大人速速回府，没等到大人回来，才半人高的七姑娘呼啦一声拉开门，那样小的身板，阴沉沉端着脸，一脚跨出门来。二话不说，倒提着鸡毛掸子，遥遥指着那尼姑，捏着稚嫩的嗓子，奶声奶气大声嚷嚷，鸡毛竹竿那头，一下下狠狠敲在石板地。一口一个要绑了那尼姑去报官。

“二哥哥教导，太后病重，举国下不许嫁娶、作乐、屠宰、祈祷、生祭。你是哪里来的妖人？！”

这么一句话，霹雳似的，吓得那尼姑当场卷了符纸，拿着三尺长的桃木剑，银子也不要了，夺路而逃。

消息传到老太太耳朵里，气得一个仰倒，大半月不许二房的人过去请安。自此对本不待见的七姑娘更没了好脸。连站在屋外请安都不允了。

“那样子的姑娘实在神气。你是没见着，当时我瞧着，五岁大的半大女童，气焰滔天了。”春英笑起来，眼里却带着心疼。“可是自那以后，姑娘再没被允许进过老太太的荣善堂。在祖屋那会儿，成了各房最不受宠的姑娘，连庶出的都不。”

绿芙哼哼，接二连三翻眼皮儿。显是为七姑娘抱不平，可对老太太又不能妄言。“那日跟着崔妈妈去前头领月钱，错过了瞧瞧咱家姑娘的威风。不过姐姐你也用不着替姑娘难过。姑娘不是说了，她不去荣善堂里给老太太添堵，日日在屋里头祈福老太太长寿安康。”

一提“长寿安康”四个字儿，两人都会心笑起来。七姑娘这祈福是没个准点的，想起来念一遍，不是在饭桌，是还赖在榻没起。遇了这样的不平