一六六醉后无心怯路歧(1/2)

对于实验室司事来说，元素eleent一词自然是耳熟能详：但tnan无疑是个新词，引得大家一片议论。

当孙元起把这个词写到黑板上的时候，大家发现词意并不难理解：tnannanion等；unanic，在化学上是“铀的“。两个单词合起来，就是“超铀的“意思。

可超铀元素是什么？

铀是自然界中能够找到的最重的元素，自从1789年德国化学家克拉普罗特把它从沥青铀矿中分离出来后，化学家一直在尝试发现比它更重的元素。一百二十年过去了，化学家们发现了更多的元素，甚至确定了铀的原子序数是92，却依然没有发现比它更重的元素。

超铀元素？世界上存在原子序数超过钠的元素么？大家心里都有这样的疑问。是的，超铀元素。”孙元起很肯定地说，“铀是自然界中能够找到的最重元素，这是毋庸置疑的。超过铀的元素因为大多数都不稳定，半衰期很短，所以在自然界基本上约等于不存在。要想发现和制取它们，只有通駞过人工核反应。

关于超铀元素的提出，孙元起纠结了很长时间，因为制备超铀元素一般有两条途径：

第一条途径比较好实现，就是加速筑核来轰击铀238，从而获得了杯239。杯是原子序数为94的元素，这样一来，超铀元素的概念就得以证实。可是杯239裂变速度快、临界质量小半衰期长，部分核性能比铀235还好，加上铀238在自然界储量又高使得杯239一度成为早期核武駞器中最重要的核装料。二战末期投放在长崎市和广岛市的原子弹，都是使用杯239制駞作的内核部分。当然，有利就有弊，杯239的du性非常大，生产成本也高，需要建造复杂的生产堆和后处理厂，才能实现工业化生产。第二条途径最为人所熟知，即用中子轰击铀。用中子来轰击一种元素时，经常会使被轰击元素转变为原子序数比它大的元素。这样一来超铀元素就可以源源不断地被发现。但这里面却存在这两个问题。

首先现在还没有发现中子。中子倒不难发现，尤其是现在粒子加速器被发明之后，只要用它来加速a粒子，然后轰击被、硼或锂这些较轻的元素，就可以获得中子。拒单独存在的中子不稳定平均寿命只有大约16分钟，却足以用来做很多事了，比如加速后轰击铀。

其次是一旦用中子轰击铀，除了出现新元素之外，最有可能出现的现象就是核裂变k裂变既是一个极复杂的核过程，又具有重大的实用价值，一旦公开，就会引发全世界的关注。当年铀核裂变的假说一经提出，世界上所有的物理实验室立刻沸腾起来，迅速对这一现象展开了紧张的研究。在不到一年的时间里发表的有关核裂变的科学论文就达到了一百多篇，这在物理学史上是没有前例的。既然大家全神贯注研究核裂变，那链式反应必然要被发现，核武駞器也就呼之欲出了。

当然，从发现链式反应到实现可控链式反应，可不是一蹴而就的，用它来制駞造核武駞器更是难于上青天。因为最初，所有在实验室进行的研究工作都是利駞用铀235来实现可控链式反应。铀强是一种稀有的司位素，在天然铀中的han量只有0.7。要实现核bao駞zha可能需要几公斤到几十公斤纯度90以上的铀235。在1940年之前，人类从未获得过哪怕是超微量的纯铀235要生产出以“公斤“计的这东西来，不啻是天方夜评！

这两方面的利弊，孙元起泉衡已久。此时提出“超铀元素“的概念，却是心中已经拿定主意：“之前，我们用筑核照射相发现了第一种人造元素碍。同理，如果我们用筑核照射铀，会不会产生新的元素呢？我想，答駞案应该是肯定的！

“在发现碍元素之后肯定也有很多人想过用筑核照射铀，但迄今没有任何结果报告出来。为什么呢？这里面的原因大家都能想到首先是铀很珍贵，普通人没有能力来做这个实验：其次，用筑核照射铀之前，必须用大型粒子加速器来加速，才可能获得的结果。这样的加速器，眼下只有我们元素实验室才有，这就给了我们一个机会，相信只要大家克服样本质量小分离难度大等难关，一定会有所发现！“

为什么xie駞露第一种方fa呢？孙元起有自己的考虑：在发现核裂变之前，杯的某些特性并不会引起研究者太大的关注。再者，提纯杯239实现工业化生产，需要建造复杂的生产堆和后处理厂，至少孙元起手头暂时没有这种研究能力和工业基础，所以必须给足元素实验室足够的甜头，然后用“研究已知元素的制备方fa“的合理借口，让他们先走一步，才能间接地实现自己的目的。即便元素实验室不上钩，自己也可以借鉴他们实验中分离杯的技术。这此技术，总不至于对实验室主駞任也保密吧？

元素实验室每年都很热忱地邀请孙元起到美囯工作，然而孙元起每年为实验室所做的实际工作极为有限，只是指点几句、评判一下，走个过场。这些话，在信件里面其实都可以说清，但实验室依然每年支付大量薪酬，并邀请孙元起过来。或许，正如故事中斯坦门茨划了一条粉笔线，就索要福特公駞司一万美金一般：

“画一条线，1美元：知道在哪儿画线，9999美元。”

拒诸人热情挽留之下，孙元起在耶鲁大学也只待了短短一天半时间，便匆忙赶到，因为电子实验室正等着自己前去救火呢！

这事儿还得从190