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抱香回村了。

得知消息后，襄荷马不停蹄地请假回村。

回到村里时，抱香也不过刚到半个时辰，一家三口站在门前，陪着几个妇人说话。

仅仅几个妇人，远不像以往抱香回村时的热闹。倒不是村人凉薄，只是喜庆时凑上去，附和着说好话总是没错的；但落难时，万一说错话，难免有落井下石的嫌疑。因此来来往往的村人也有不少，但都是浅浅安慰孙氏几句，便急急地走了，以致宁家门前显得十分寥落。

至于相帮——周家的事，这些村人心知肚明，那是他们无法触碰的领域。

因此除了苍白无力的安慰，他们也无能为力。

襄荷站在宁家门口，远远地看着孙氏强笑着送走几个妇人，抱香低着头站在一旁，宁霜一脸担忧地扶着抱香。

两人进了院子要关门时，襄荷赶紧走上前去。

孙氏见了她，脸色登时更加不好，但抱香抢先一步堵住了她的话。

“小荷！”她终于抬起头，露出白惨惨的脸来。那模样，全不复往日的娇艳与鲜嫩，仿佛被狂风摧折的花，苟延残喘，奄奄一息。

她的声音里有着微小的希冀。

“快进来。”她一把拉住了襄荷的手，力道甚至大到襄荷难以忍受。

孙氏动了动嘴唇，终究没说什么，悻悻地摔上门，一阵风似地走在了两人前面。宁霜看了看两人，跟上孙氏，留两人独处。

抱香拉着襄荷去了自己的房间。

“秋菊姐，到底……怎么回事？”襄荷问地小心翼翼。

抱香眼中的泪唰地落下来。

微弱而又断断续续的述说中，襄荷终于弄清楚抱香这几天的遭遇。

下人们之间流传的，所谓趁着送点心时趁机勾|引的版本自然是错的。抱香是去送点心了，却是秋桐院的丫鬟指使她去的——面对如今控制着整个周家的李恒泰的丫鬟，她不敢拒绝。

抱香没想到，她一迈进秋桐院，就是迈进了地狱。

虽然具体过程抱香并没有描述，但襄荷猜得出来。

无非是李恒泰用强，抱香反抗，却终究抵不过两人之间巨大的差距，被李恒泰得了手。

失了清白，抱香心死若灰，但即便是为了娘亲和弟弟，她也要活下去。因此她没有寻死，而是设法出去，心想大不了就当被狗咬了一口。

可是李恒泰没玩够，又怎么能让她出去？再加上抱香一直不配合，李恒泰便索性将她困在秋桐院，还恶人先告状，传出抱香主动勾|引他的谣言。

直到周夫人上门，抱香才得以脱身。

狭小的斗室之中，抱香的声音微小的几不可闻。

“她们不信我，所有人都不信我……她们说我是贱|人，说我勾引他，我怎么可能，怎么可能！”她的身子颤抖着，一句话来回说好几遍，“我不敢……不敢跟娘说，不敢跟弟弟说，那畜生、那畜生……”

喉咙中突然发出一声压抑之极的呜咽，她抱紧了双臂，仿佛置身刺骨的寒风之中。

眼里热流涌动，襄荷使劲眨了眨眼，才抑制住眼中的热流，但胸口处叫嚣的疼痛，却无论如何也无法抑制。

“秋菊姐，秋菊姐，不怕，都过去了，过去了……”她使劲抱住抱香的发抖的身子，使出全力箍住她，好让她不再如寒风中的芦苇般颤抖。

那畜生，那畜生！

她心里狠狠骂着，胸口下如有炙热的岩浆涌动，那热量灼地她胸口发痛，叫嚣着要喷薄而出。

抱香并没有失态太久。

她从襄荷怀里挣扎出来，泪痕犹在，眼睛里却放出光来。

她反过来安慰襄荷，一下一下拍着襄荷因为激动而颤动起伏的背部。

“放心，放心，我不会让那畜生如愿的，死也不会。”

像是在说给襄荷，也像是说给自己。

没过多久，孙氏便不耐烦地来敲门。到家不过半个时辰，她这个做娘的还没跟闺女好好说话呢。

抱香朝襄荷歉意地笑笑，整理下面容，笔直地走了出去。

“娘。”她喊道。

孙氏跟抱香叙话，虽然孙氏一副赶客的表情，襄荷却如生了根般，坐在抱香的房间里一动不动。

宁霜打开房门，提了个小板凳，放在离襄荷稍远的地方，坐下。

“这次多谢你，小荷。”他低着头说道。

襄荷摇头：“不，我没帮上什么忙，是三少爷求了周夫人。”

宁霜摇头：“不，无论如何，都要谢谢你。”

襄荷唇边泛起苦笑。

现在说这有什么用……如果宁霜知道他姐姐遭遇了什么，他还有心情说这个么？

但宁霜不知道，所以他还在不断地道谢，似乎在连着以往的情分一起，连着孙氏对她的怠慢一起，全部化作谢意，诉诸于口。

“宁大哥，”襄荷打断他道谢的话语，看着他的眼睛——那是一双充满怯懦和迷茫的眼睛，还满是少年人的天真——“你能为了秋菊姐，舍弃除你娘以外的一切么？”

安稳的生活，未来的期望，读书人的身份……

宁霜定定地回望着她，似乎不知道她为何突出此言。

但他并没有犹豫太久，很快，他点点头，“当然。姐姐为我舍了那么多，哪怕要我的命来还她的恩情，也丝毫不为过。”

襄荷摇头：“不，不用命的，大家都要活的好好的。”该死的不是他们。

回答完问题，宁霜狐疑起来：“小荷，你问这个做什么？发生了什么事么？姐姐怎么