第三十四回(1/2)

二人又说了一会儿话,便各自散了，黄三命家中小厮跟随在马翰身后，将那五百两银子送到马翰宅上方回。

马翰回去后，换了衣裳,拿出一个小箧,装了三百两银子，令心腹小厮抱着,当夜便去了提刑司杨提点那里拜见打点。那杨提点推辞了一番，便也将银子接了，与马翰商定，待明日复审，先将那监内羁押的奸商姚墟提出来过堂用刑，改了他口供，便可以将沈天福放出去了。若是那原告吴九有异议，便大刑伺候，由不得他不依。

翌日，提刑司衙门内，杨提点吩咐底下公人将沈天福，吴九，姚墟押上堂来。果如昨夜和马翰商量好的一样，先对那姚墟用了刑，姚墟那经得住打，只打了几下便招了，因这提刑司的一位公人恐吓他才如此说。

杨提点一听便怒极，让姚墟将那恐吓他的公人指认出来。姚墟那敢不遵，便将那恐吓他的公人指了出来。当时马翰也在堂上，这被指认出来的公人他自然认得，正是他使臣房里的一名公人名唤邵成，一惯的爱在外眠花宿柳，斗鸡走狗。

于是邵成也被拘了起来，开始时他还说那姚墟诬陷他，后经不住那刑杖加身，便说是那泼皮吴九前几日给了他二十两银子，叫如此说的。因两人以前常在春花院嫖宿，故此相识。

杨提点听邵成如此说便又将那泼皮吴九带上堂来上了夹棍。直夹得那吴九哭爹叫娘，不一时也招了。说自己常在春花院中嫖宿，与院中老鸨王氏和八公熟识。数日前在院中嫖宿时，老鸨王氏并八公找到他，问他可有门路对付那在天庆坊开生药铺的沈天福。说若能帮他每收拾了沈天福，情愿把五十两银子与他，且以后来院中嫖宿不要他银子。

吴九一听，自然心动。恰巧想到月前与他相识的贼人刘奇，两人在一起喝酒时，曾听到他酒后说在方兴河劫掠生药谋财害命，将那生药与姚墟销赃之事。

灵机一动，吴九便生出一个构陷沈天福的主意。随后他便收了春花院的老鸨王氏与他的五十两银子，一面找邵成送与他二十两银子，让他去捉拿姚墟时恐吓他一句两句，一面去通知刘奇说那方兴河的事发，提刑司的公人要来捉拿他，让他逃走。最后再到提刑司来出首告沈天福，姚墟与贼人刘奇勾结谋财害命。

此事虚虚实实，加上刘奇又逃了，料来沈天福吃这桩官司是吃定了。一切都在吴九算计之中，三日前沈天福被杨提点上了刑，吴九更是得意，心道这一次这事情做得天衣无缝，只等三日后复审了，出去后那春花院中的小姐是尽由他享受了。

谁曾想三日后，这官司竟然反覆若此。

吴九招认后，杨提点便让马翰带一队使臣房公人去将春花院中的老鸨王氏和八公拘来，与那吴九对质。

老鸨王氏与院中八公被拘来后，见吴九已经全都招认，再看他被夹棍夹得下半截几乎残了，吓得赶忙认了与吴九勾结陷害沈天福之事。于是杨提点便将沈天福放了，再好言安慰于他，随即将其余人等全部收监，又发下文书全力捉拿贼人刘奇。

永安和庆儿在堂下看家主沈天福无罪开脱，早已是喜得了不的。待散了堂，便赶紧上去扶住他道，“爹，你可终于脱了干系了，我每赶紧回去罢，老夫人并大娘在家等得心慌哩。”

谁知沈天福却说，“带我去杏花巷你二娘那里。”

永安和庆儿闻言便将沈天福扶出提刑司衙门，随后永安去雇了个车来，再与庆儿一起将沈天福扶上车去侧卧着，让车夫赶车去杏花巷，两人骑马在后跟随。

到得杏花巷宅子门首，已过了申时，永安和庆儿便下马将沈天福搀扶下来，又给了银子将那赶车的打发了。永安依旧扶住沈天福，庆儿便赶忙去拍门，一面拍一面喊，“永峰，快来开门，爹回来了！爹回来了！”

只不过拍了几下，那门便被从里面猛然打开，随后永峰，永新都奔了出来，看见沈天福便赶着磕头，嘴中道，“爹，你可回来了，可担心死我每了。”

沈天福叫两人起来。永安和庆儿两人依旧一左一右扶住他往宅子里走，而永峰却在前跑着到二门那里将门拍开，叫开门的丫头冬梅赶紧去告诉二娘，说爹回来了。

在里面正房内的兰香自两日前去黄三哥宅子上送完银子打点后回来，这两日在宅子里也没有好好吃过好好睡过。虽在外面和家中丫头小厮跟前装作没事人儿一般，但内里自是为那小冤家担心不已。

这一日正在房里恍恍惚惚的坐着时，听见外面门响，便疑心是不是小冤家回来了。后又听到二门拍得震山响，便赶忙站了起来，才将走到正房门边，只听得二门打开的声音，又听得小厮永峰喊，“爹回来了！”

兰香只觉得心中那颗悬着的心终于放进了肚子里，一时之间又想哭又想笑，提起裙子，挑开帘子，跨出门来，便往二门处跑去。

奔到二门边，迎头遇到惊喜不已来报信的丫头冬梅，兰香推开她，水眸直落到在后面一瘸一拐走来的沈天福身上，“小冤家……”兰香哽咽出声，只觉得这三日没有看见她，仿若隔世，心里竟生出些生离死别后重逢的意思来……

沈天福抬头看着兰香勾唇笑笑，眸子闪亮，鼻间颇酸，抽了口气道，“姐姐……”

一线泪痕终究挂在兰香腮边，兰香跑过去，叫永安和庆儿赶紧将沈天福扶到房里让她伏在榻上，一面打发底下丫头端些热汤进房来，又吩咐