第361章 雇佣军又参战(2/2)

“所以，闹剧。”瑞切尔笑起来，“现在我明白奥康纳的意思了。闹剧！”她重复了一遍那个词，“真有趣。”

“我认为这件事一点也不有趣，瑞切尔。”易水说，“如果陆军表现得太糟糕，重担就会压在我们的部队身上。但西班牙人在圣胡安山的防御确实非常坚固……”

“而我们的部队会遭受严重损失，因此我需要为此支付大量抚恤金。”她的脸上的笑容瞬间消失了，取而代之的是愤怒和咬牙切齿。“那些蠢货！”

将陆军称为“蠢货”的并非只有瑞切尔，还有阿尔及尔和陆军部的其他官员，并且麦金利也这么称呼他的军队——总统先生正在白宫里气急败坏的拍着桌子，向一脸苦相的陆军部部长大发脾气。“沙夫特少将究竟想做什么？表演滑稽喜剧吗？内战中面对敌军炮火仍然英勇突击的联邦军队到哪里去了！”

“都被国会裁减了。”阿尔及尔很想这么回答。内战结束后，联邦陆军的规模一下子缩减为两万七千人，只有战争爆发前的一半，大量优秀的军人失业，留在军队里的少数人也长期得不到晋升，而普通士兵的待遇则是一如既往的糟糕。因此，过去三十年里，陆军军官和士兵最喜欢的就是效仿他们的前辈在一七八二年和一七九零年的举动，一次又一次发动兵变，要求得到更好的对待——但国会从没有满足过这些合理的要求。

国会的做法只带来一个结果，真正的人才很少愿意留在军队，优秀的美国青年几乎不会参加陆军，日常训练也难以进行。那么，一个答案显而易见的问题就是：经过三十年演化之后，陆军还能有多少战斗力？

几乎没有。事实上，在一八七六年时，第七骑兵团的卡斯特中校就用自己的生命证明了一个事实[注]，陆军部队甚至无法战胜精心准备而且兵力具有优势的印第安武士，在西班牙军队面前一触即溃也就不值得奇怪了。

不过阿尔及尔没办法将这些抱怨说出来，只能用一个沙夫特提交的理由。“总统先生，对于陆军在圣地亚哥的表现，我感到非常抱歉。但我必须强调一点，造成这种现象的罪魁祸首是不法商人制造的劣质食品罐头，而不是我们的士兵素质低下或者懦弱。”

“罐头？”麦金利显然没有料到这个答案，“怎么回事？”

“经过仔细分析，陆军部相信，后勤部门采购的牛肉和午餐肉罐头大都已经变质，这些罐头引起我们的士兵严重腹泻和呕吐，并因此丧失战斗力，甚至死亡。到目前为止，可以确认由罐头引起的非战斗减员远远超过了西班牙军队给我们造成的伤害。”

麦金利的眉毛立即皱起来。“问题有这么严重？”

“是的，总统先生。”阿尔及尔回答，“所有部队都受到影响，只有雇佣军例外，他们的罐头是霍梅尔公司制造的，没有质量问题。”

“那就用霍梅尔公司的罐头取代其他罐头。不过时间……部长先生，立即让雇佣军接替陆军的战斗任务。”麦金利命令到，“我们必须尽快结束战争。”

“如你所愿，总统先生。”陆军部长松了一口气。

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注：卡斯特中校阵亡于1876年6月的大小角河之战——此战是第七骑兵团历史上最大的败绩，并非阵亡人数最高，而是因为作战对象是印第安人。但也有资料表明印第安人装备了大量内战后撤装出售的斯潘塞连发枪——因此第7骑兵团的失败依旧是国会的大规模裁军造成的结果。