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第390章 进入北京【中】(1/2)

“我们的军队已经到达北京郊区。”

如果换成其他人,他一定会遭到外交官们和莫里循的无情的嘲笑——即使那是他们需要的消息。不过带来消息的人是本.斯特劳兹上校[注],麦克唐纳爵士的使馆卫队的副指挥官,因此餐厅里的每个人不得不竭尽所能相信,他们很快就可以脱离困境了。

这有点困难。对任何已经期待了很长一段时间的倒霉蛋来说,当他们想要的事情真的发生时,它反而很难令人接受。

房间里一片沉寂,没有人站起来欢呼,因为暂时还没有任何人回过神。一直要等到差不多三分钟之后,莫里循才第一个恢复正常,问:“你在哪里得到的消息?”

“赫德爵士”——听到上校提到他的名字,海关总长的耳朵竖了起来——“的乐队的一名老号手二十分钟之前逃进使馆区,是他带来了这个消息。”

“他可信吗?”法国公使毕盛急切的询问到。如果那是真的,当然,这个整天都在咕哝着“!”[注2]、以至于被莫里循称呼为“贪生怕死的杂种”、“整个使馆区的笑柄”以及“可恶的懦夫”的大个子男人就会热情的亲吻身边的每一位女士,庆祝他在这场危机中幸存下来。

他会那么做,即使女士们并不打算与他进行亲密接触。

毕盛等待着斯特劳兹的回答,但在上校开口之前,赫德抢先为他的老号手证明:“我的乐队里的每一位成员都值得信任。”

上校点了点头,表明赞同爵士的声明,接着说:“我刚从火线回来,柴五郎大佐的士兵已经注意到,与他们对峙的中国军队正陷入混乱当中,一些军官集合了他们的士兵,把他们带到皇宫那边去了。”

“也就是说……”外交官们都站起来,“救援终于到了!”

随即,热烈的欢呼声在餐厅里回荡起来,毕盛先生也趁着这个时候如愿以偿的亲吻了身边的波莉.史密斯小姐。接着,在麦克唐纳爵士的提议下,人们拿起酒杯,倒上香槟,一起为这个值得庆贺的日子干了一杯。

“感谢上帝,感谢女王陛下,当然,还要感谢西摩尔海军中将和英勇的联军士兵。”莫里循放下酒杯,随即不经意的向斯特劳兹上校提出一个问题,“那位老号手是否知道,抵达北京郊区的第一支联军部队,是哪个国家的军队?”

“毫无疑问,首先抵达这座城市的,肯定是勇敢、坚强和光荣的德国陆军。威廉皇帝陛下万岁!”代表已经死去的克林德男爵参加晚宴的、德国使馆的翻译海因里希.柯德斯[注3]自豪的宣称到。在这一刻,他已经把德国顾问与美国顾问的那场耻辱的比赛丢到脑子后面去了。

上校暗自摇了摇头,说:“是美国军队。”

“美国军队!”除了康格,每个人,甚至包括在座的其他美国人,都因为这个回答陷入震惊当中。日本公使西德二郎男爵甚至被他的香槟呛到了,猛烈的咳嗽起来,让人担心他将要在这个时候被一杯酒呛死。

“只是美国军队?”柯德斯不甘心的问。

“只是美国军队。据说,联军的其他部队被聂士成将军挡在了天津……而德国陆军还没有抵达。”毫无疑问,在说出最后一句话的时候,斯特劳兹的表情已变得相当尴尬——当然柯德斯也是如此。但康格却情不自禁的欢呼起来。“很早以前我就说过,”他得意洋洋的说,“秦朗一定会把我们解救出来。”

没有一个人质问他,为什么,在还没有见到那支美国军队的指挥官的时候,他就可以如此肯定的宣称那个人就是那位美国陆军的华裔准将。这已经不是一个值得关心的问题了,仅仅只是美国军队可以到达北京郊外、而联军的其他部队却被挡在天津一点,就足以耗尽外交官们的全部精力。

还有英国记者的。

莫里循低声咕哝着:“一个华裔将军把我们从中国人的陷阱里面解救出来,我的上帝,还有什么是比这更滑稽的?”

然而,对于外交官们的夫人,以及在餐厅里的其他女士来说,这又有什么关系呢?重要的只是,她们已经安全了,可以自由享受阳光,不至于害怕自己被横飞的子弹击中,也不用在激烈交火中彻夜难眠。

没有什么是比这更美好的了。

女士们开始用更热烈的方式庆祝斯特劳兹上校带来的喜讯。在她们的带动之下,外交官们很快从他们各自的困扰中解脱出来,重新换上职业性的微笑,举起酒杯,加入到今天的庆祝活动当中。

但在同时,北京城里已经是一片混乱。由于清政府的官员们没有采取任何措施——事实上他们也没有办法采取任何措施——隐瞒联军抵达北京郊外的消息,每个消息稍微灵通一点的居民都知道,他们居住的、看似坚不可摧的城市事实上已处于有组织的攻击之下,而且陷落只是时间问题。

在这种时候,逃亡的潮流不可避免的出现了——虽然只是很少一部分人,大多数是富有的商人。生活在底层的普通人通常并不会在乎战火,而且义和团仍然控制着不少区域,鼓动或威胁他们遇到的每一个男人,要求他们拿起武器协助防御城市。

当然,贵族、官员和清军仍在坚守他们的岗位,因为还没有一个人胆敢抛弃他们的皇太后和皇帝,尽管他们的皇太后和皇帝正准备将他们抛到一边,逃离……或者按照官方的说法,离京西狩。

与原本的计划相比,这次显然不合时宜的

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