第542章 不列颠迎接挑战(1/3)

1861年7月7日，尽管英国人并没有北欧人过仲夏节的习惯，但是对于英国的上层社会而言，夏天的到来，意味着他们可以畅夜举行舞会，几乎每天，在伦敦周围的庄园宫殿之中，都会有上层社会举行的舞会。

在欢快的音乐声中，那些穿着礼服的人们随着音乐声翩翩起舞，在明亮的灯光下，身材高大的海军大臣罗梅茵正怀抱着一位公爵夫人，跳着华尔兹。

“夫人，你可真美，我不知道应该用什么样的语言来赞美上帝给你的这副容颜。”

罗梅茵有些魂不守舍的恭维着怀中的这位公爵夫人，尽管他的夫人就在不远处同其他的贵妇人一同说着话，享受着别的男人的恭维，但是偏爱美色的罗梅茵仍然有些肆无忌惮的恭维着别的女人。

即便是身为海军大臣，罗梅茵仍然不改他的一些爱好，比如对美色的爱好。这个舞会是一位富翁举行的，他于皇家海军有着业务往来，所以这里的客人大都是于海军将领为主。

作为一个失去丈夫的寡妇，这位公爵夫人是伦敦尚层社会有名的交际花对于这种情况，她更是早已是轻车熟路，而她今天之所以来到这里，就是为了赢得这位海军大臣的欢心。

“谢谢您的赞美。”

公爵夫人巧笑嫣然的模样让罗梅茵暗自吸了口气，此时乐队演奏的乐曲忽高忽低，节奏感越发的欢快。

罗梅茵的目光盯着眼前的这位公爵夫人，目光从她的脸上顺着白皙的粉颈向下移动，透过半露在外面的峰峦，向下延伸着，似乎想要用目光剥光她那华丽的衣裙。他早就听说过这位公爵夫人的艳名，只是一直没有机会接近她。

而现在趁着眼前的这个舞会，他自然不会放弃结识她的机会。趁着灯光有些暗淡的时候，罗梅茵搂着怀中的舞伴随着舞曲，旋到了阳台门旁面对着窗外，后背给了大厅，这个角度别人看不到他们。

所有的一切，早已经收进了罗梅茵的眼中，作为一个贵族子女，她自然非常了解自己的丈夫，从随着丈夫进入大厅开始，他就发现自己的丈夫眼神已经长在了那位公爵夫人的身上。

看见方才的那副情景，心中不禁有些妒火中烧。但是良好的修养是的，他不愿意声张，弄得大家都很难看。因为贵族子女的她自然知道应该如何应对眼前的场面，她站起身走到乐池旁低声对乐队队长说道。

“先生，能不能换首曲子，如果你方便的话。”

乐队队长自然不会违背这位雍容华贵的贵妇人的吩咐，连忙点头答应。

而正陶醉于温柔乡中的罗梅茵，见乐曲嘎然而止之后不知道发生了什么事情，连忙松开手，随着其它人一同离开，不过她的手依然拉着这位公爵夫人的手，生怕她要离开似的，他还要继续与这位公爵夫人继续跳舞。

他的夫人走了过来，走到他的身边，笑看着那位艳光四射的公爵夫人说道。

“亲爱的，可以介绍一下吗？”

公爵夫人能够感受到这位海军大臣夫人的敌意，对此只是不以为意的笑了笑，正正罗梅茵因为夫人的过来而有些头痛的时候，一名海军军官急匆匆的进来了，走到罗梅茵的身边，低声说道。

“阁下，我们刚刚接到从巴拿马发来的电报，今天上午10时27分，贺伯中将率领的特遣舰队在科隆外海遭到中国舰队的攻击，开战后，中国舰队很快就击沉我们的十一艘军舰……”

什么！

如果说在一分钟之前罗梅茵还是色欲熏心，那么现在，他整个人却被刚刚得知的消息给惊呆了。

什么！

这怎么可能？

惊慌失措的他，立即急声问道。

“这是哪里的发来到情报，消息可靠吗？”

皇家海军居然战败了，这几乎是不可想象的事情！

电报，并不是官方发出的电报，而是一位在巴拿马经商的英国商人基于爱国心发出的电报，收报人是海军部，这是一份明文电报，可以想象得到，很快整个伦敦读会传遍这个消息。

皇家海军战败了！

号称是世界上最强大的皇家海军居然在加勒比海战败于中国舰队之手，甚至是全军覆没。

“……两个小时后，我们的舰队就遭到了毁灭性的打击，在一艘铁甲舰发生大爆炸后，另一艘还飘浮在水面的上的铁甲舰很快便升起了白旗，现在我们还不清楚那里到底发生了什么事情，但是……”

向首相汇报此事的时候，罗梅茵仍然还觉得有些头晕目眩，

“这是真的吗？”

又一次，帕麦斯顿这位在过去的多年间外交政策一直以强硬示人的英国首相，有些惊愕地问道。

“这是真的吗？皇家海军真的在那里，战败了吗？”

他压根儿就不敢相信，相信皇家海军居然会失败。

当然，他更不敢相信的是，在这个世界上居然有人敢像皇家海军发起进攻。

这一切看起来是如此的荒诞。

现在不仅有人敢于向皇家海军发起挑战，甚至还把皇家海军最强大的一支舰队轰的连渣都没有留下。

“这是战争！”

没有任何犹豫！

作为外交大臣的约翰?罗素直接了当的说道。

“首相阁下如果我们不能够，对于此事给与最直接、最强硬的回应，那么，全世界都会看到不列颠的软弱可欺，到那时整个欧洲都会反抗我们。”

对于约翰?罗素的判断，帕麦斯顿不然没有任何怀疑，他非常清