第九章 塘鱼栏大戏学堂(2/2)

汤姐带一听脸色顿时变成猪肝色，他是家中独子，对上还有四个姐姐，乃父汤廷枢是前清广东臬台的二公子，也算是官宦之后，中年得子自然是娇纵万分，如珠如宝。他自出世就由四个姐姐轮流照顾，胜若母子，每逢他在第十甫与别的小孩争斗吃亏，他四个姐姐必定出来为他撑腰，久而久之，人人都送他名叫“姐带”。他越是讨厌这个名字，就越多人叫，今日龚千担一针见血，直指其要害，简直就是诛心之论，擒贼先擒王。

火麻仁见汤姐带脸色难看，知道他最忌人家拿这个名字来开玩笑，连忙打圆场，道：“姐带呀，你也不用生气。这次如果你把他混进塘鱼栏戏堂学校，就是为联兴顺立了大功，到时候整个沙基和第十

甫都知道你是联兴顺的大英雄，到时候还有哪个敢叫你汤姐带？起码也要叫一声带哥了。”

汤姐带一听，双眼骨碌碌地转了一下，脸上开始有了得色，笑道：“仁哥，如果我帮了你，你会帮我开堂，我可以入洪门做大人了？”

火麻仁看了龚千担一眼，道：“当然了，就不知道你有没有这个斤两了。看你年纪这么少，也不知道那几个小武龙套会不会卖你面子。”

汤姐带怒道：“我的面子他们怎么不卖？每次去买糖果，都是我出的钱。仁哥，你等着，我这带他去戏班。”

龚千担与火麻仁互相笑了一笑，这个汤姐带毕竟还是个小孩，禁不得激将法。火麻仁正色道：“姐带，你千万记住，万不可同人泄露半分他是我联兴顺门下，否则会出人命的。”

汤姐带见火麻仁如此严肃，更觉得他把自己当成可以托付大事之人，立时豪情满胸，对龚千担也客气起来：“那我就说千担哥是我乡下来的表哥，出省城探亲，顺便想在戏班打散工赚点外快。他的名字叫阿成。”

火麻仁十分赞赏地点点头，道：“好，果然心思细密。姐带，那就拜托你了。”

汤姐带受火麻仁一顿高帽，精神百倍，带着龚千担就出发去塘鱼栏。

塘鱼栏就是西关的“果、菜、鱼”三栏的“鱼栏”，鱼贩子的市场，偏偏在塘鱼栏街尾的横街内有一座三进的大屋，雕栏画栋，古色古香，饶有西关大宅韵味，与这条污水横流、鱼腥扑鼻的集市一条街格格不入。

这栋大屋就是所谓的“陈塘南戏剧学堂”，专门传授训练粤剧演员。但是其实就是四处收养逃荒到省城而遗弃的婴儿，还有那些穷苦人家养不起的女婴，花上大心血培育到十二三岁，教会唱、念、做、打，声线样貌身段俱佳的女孩就卖去陈塘南高档大寨，运气好还能被大老倌、戏剧名家看中，捧红作名角花旦，最后加入豪门高第，相夫教子。

至于运气不好或者性子刚烈不愿屈辱的，要么就是被打到帖服为止，要么就是被卖到低贱下三滥的“四九寨”，专门招待那些码头苦力、人力车夫，之所以名为“四九寨”就是因为每次的肉资不过就是四角九分银元，受尽凌辱还不得温饱，作为惩罚。

还有不少女学员受戏堂老师责罚，一时想不开，或者誓死不愿堕入风尘的，就干脆自尽了事。特别是每年将近中元节，塘鱼栏街头清晨总会发现有戏堂姑娘吊在街口那棵大榕树下，人称的“挂腊鸭”。

三人成虎，以讹传讹，街坊们因为暗地里痛恨这所大戏学堂的无良，又添油加醋，捕风捉影，所以久而久之，人人都对这里谈虎色变。所以除了大白天鱼栏人声鼎沸，生意兴隆之外，一到入黑，人人都敬而远之，奔走不及，唯恐多逗留片刻。

偏偏汤姐带这个活大胆就不信邪，经常半夜偷走出家来到塘鱼栏探险，日子久了就和几个大戏学堂的小武生熟络起来，成为好友。而今次就全靠汤姐带的脸面，学堂的管事居然很爽快就同意让龚千担做戏班的打杂，到时候可以混进广利舞台。

但是管事却道：“请你可以，但是今晚你要留在学堂这里值夜。因为庆和班的所有行头、戏服、道具都已经送了过来，就等明晚运到广利舞台表演。为防失窃，一定要留人在这里过夜看守，碰巧人手不够，你要想做这份打杂，就要在这里值夜了。”

龚千担听了，真有想把头撞墙的想法，真是越黑越见鬼。伍财记说入黑之后千万不能来这里，这下可好，自己还要在这鬼屋过夜，天知道这次会不会又碰见那班肠穿肚烂、浑身是血想吃面的戏班好兄弟了。