四、少年才子（二）(2/2)

胡子，笑了笑又道：“记得四年前你初来求学之时说过，即使在我这儿读书识字，也决计不会耽误替苑老爷府里牧羊，这叫做‘自食其力’。看来你果真并未说谎，哈哈！”

这四年来，叶天涯读书牧羊固是实情，只不过老夫子不知情的却是，眼前这个小学生读书牧羊的同时，也在暗暗习武练功。

叶天涯恭恭敬敬的道：“天涯不过是个贫弱牧童，浑浑噩噩，多蒙先生不弃，教导读书识字，做人道理。师恩深重，学生决不敢忘！”

尹老学究见他说得又是庄严，又是诚恳，不由得满心欢喜，微笑点头，道：“不错，不错！天涯，你可知老朽今日找你来，所为何事？”

叶天涯摇头道：“弟子不知。”

尹老学究微笑道：“浅水难养蛟龙。相信终有一日，你这个神童总会一飞冲天的。区区两年时光，很快就到啦。”

叶天涯听了这话，如堕五里雾中，怔怔的瞧着尹老学究，默不作声。

尹老学究站起身来，在书房中缓缓踱步，沉吟道：“不过话又得说回来，其实两年之前，老朽的生平所学便已尽数教得差不多啦。因此本夫子才让你自行学习，博览群籍。这也是苑老爷的意思。苑翁言道，你这孩子聪明颖悟、勤勉好学，乃是可造之材，假以时日，若去应考，中进士、点翰林亦是易如反掌，不在话下。”

他说到这里，见叶天涯满脸讶异，微微一笑，接着道：“实话告诉你，苑老爷与我商量过，决计先行帮你在县礼房报名，与良玉少爷等五个生员一起结队，准拟参与后年的童生试选拔，然后入府进学，送你一场功名富贵，如何？”

叶天涯吃了一惊，道：“啊，这个，学生虽然喜欢读书，可是却从未想过要去做官。”顿了一顿，又道：“学生本是农家子弟，父母双亡之后，便一无所有，如何奢望去求取功名？”

尹老学究笑嘻嘻的道：“镇上又有哪个不知道你叶重出身寒微，穷得精打光？单凭你家中条件，自然是不成啦。不过，苑家老爷已然先行打点了赵县尊，并向州府及提督学院的欧阳学政疏通。苑翁之意，如若你肯答允，后年春秋两季，‘解试’、‘省试’、‘殿试’，sān_jí考试，决计也难不倒你。到时候，自然便是你和良玉二人金榜题名、少年鼎甲之时。”

叶天涯听到这里，望着墙上那幅中堂孔子像，不禁怔住了。

他本是一个农家子弟，家破人亡之后几乎沦为小乞丐，此后虽做了苑府牧童，究竟是寄人篱下，不免自卑，何曾想过忽然有一天，自己也能和小少爷一般前去应考？

尹老学究又道：“苑老爷之意，只要你答允前去应考，自然少不得中进士、点翰林。至于其余之事，包括所需的一应银两，老大人自会代为打点。天涯，你意下如何？”

叶天涯迟疑道：“我，我……”一脸茫然之色。

尹老学究拍拍他肩膀，轻声道：“苑老爷乃是翰林出身，做过朝廷高官，神通广大，难得他老人家对你这等垂青，此乃天降之喜。天涯，你可别不识抬举！”

叶天涯方始明白，老夫子是替苑老爷探口风，征询自己的意见，略一踌躇，便道：“苑家老爷、少爷、小姐，都对学生有恩，只是学生从未想过这些，我，我……”

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